Десятилетняя Тихиро Огино вместе с родителями едет в новый дом в глубинке Японии. Чтобы сократить путь, они заходят в загадочный лес и вскоре выходят на простор, где через старый мощёный тоннель можно пройти дальше лишь одним путём. За ним открывается заброшенный городок без единой души, зато витрины ломятся от самых аппетитных лакомств. Родители решают перекусить и рассчитывают заплатить позже, когда придут хозяева. Любознательная как и любой ребёнок, Тихиро отправляется побродить и неожиданно встречает мальчика по имени Хаку, который требует, чтобы она немедленно ушла. С наступлением сумерек город наполняют тревожные звуки и таинственные тени. Вернувшись к родителям, Тихиро видит, как они начинают расти в размерах и в конце концов превращаются в свиней. Позже Хаку объясняет ей правду: они попали в волшебный мир, где людям не место, а правит могущественная колдунья Юбаба, превращающая людей в животных, за исключением гостей и служащих. Чтобы вернуть близких, Тихиро должна подойти к Юбабе и попросить у неё работу — и тогда она сможет вернуться домой, ведь колдунья не сможет отказать такой просьбе.
