Действие разворачивается во Франции начала XIX века, в эпоху потрясений и нищеты. Быть матерью-одиночкой здесь почти невозможно: Фантина вместе с малышкой Козеттой вынуждены бороться за каждый прожитый день. В послевоенной Франции женщин, ищущих работу, часто отклоняют, и мать с ребенком оказываются на голодной улице. Фантина вынуждена отдать Козетту на попечение жестоких трактирщиков Тенардье, а самой уйти на заработки. Тенардье оказались алчны и коварны: они крадут последние копейки, посылаемые матерью, и безжалостно эксплуатируют маленькую девочку. Но однажды случается чудо: добрый незнакомец выкупает ребёнка из трактира и забирает её к себе. Кто этот человек, какие тайны он прячет и как связан с матерью? По мере взросления Козетте предстоит всё глубже узнавать о суровом мире, который окружает её и её семью, и о том, каким образом её судьба переплетена с чужими секретами.
