В этом аниме 1996 года «Улыбнись, Кико» мы знакомимся с невероятной четырехлетней девочкой по имени Кико Ниномия, которая неожиданно оказывается в обычном детском саде «Дождик». Пока малыши увлеченно лепят зверушек, раскладывают краски и ползают по песку, Кико творит поступки и идеи, которые часто выходят за рамки обычного понимания взрослых. Её увлечения толкают её к подвижным и творческим занятиям: она любит мяч и рисование, но делает это с той же уверенностью и точностью, будто стала профессионалом с рождения. Кико поистине необычна в повседневной жизни: с ранних лет она умеет заботиться не только о себе, но и о близких, когда мать ещё дремлет рядом. Девочка послушна, помогает по дому и не капризничает. Она просыпается с рассветом, самостоятельно умывается и заправляет постель, готовит завтрак и обед для всей семьи. Вподвижности Кико не знает границ: вместо ходьбы она перемещается на мяче, демонстрируя акробатические трюки, а стены воспринимает как площадку для лазания — словно ниндзя. С первого взгляда может показаться, что ребёнок — чудо, образец для подражания всем японским детям. Но у Кико есть и свой минус: она не хочет подстраиваться под чужие ожидания. Улыбаться ей удаётся неохотно, слов она произносит редко, предпочитая передавать мысли взглядом или точными жестами. Именно поэтому воспитательница Мэгуми-сэнсей доводится до полного отчаяния: профессия, которую она любит, кажется под угрозой из‑за непокорной дочери.
