Действие разворачивается в Древнем Риме, во времена 54 года н. э. 15-летний раб-гладиатор по имени Цестус мечтает о свободе и избавлении от безжалостной участи. Его хозяин ставит жесткое условие: победить сотню поединков — и можно уйти на свободу; если же он потерпит поражение раньше, ему не увидеть солнечный свет за стенами арены. Но скоро становится ясно, что он — лишь расходный материал в жестокой гладиаторской системе, где каждый бой служит зрелищем для толпы и средством обогащения хозяев. Глубокая привязанность к погибшему другу подсказывает Цестусу, что смысл жизни может сузиться до единственной цели — добыть свободу. Тогда он отправляется в рискованное путешествие, чтобы заработать право на автономию, даже если придётся сражаться с другими рабами ради зрелищности публики и репутации цирка. Путь героя обещает испытания, предательство и надежду на освобождение, спрятанную за пылью арены и громом аплодисментов.
